Колыбелью отечественного рыбоводства называют село Никольское, что раскинулось на берегу самого большого в Национальном парке «Валдайский» и совершенно неповторимого по красоте озера Вельё. Именно здесь и возник в середине XIX века первый в России рыбоводный завод. Основан он в 1854 году местным помещиком Владимиром Павловичем Врасским (1829-1863).

Выпускник дипломатического отделения Тартуского университета, кандидат наук, владеющий 7 языками, 22-летний коллежский секретарь Владимир Врасский отказался от государственной службы и решил приложить свои знания в преобразование русской деревни. Попытки ведения культурного хозяйствования в родном имении начинали приносить первые плоды, когда молодой помещик увлекся доселе незнакомым делом - искусственным разведением рыбы. Этому способствовали богатейшие природные возможности Никольского и его окрестностей, множество водоемов, два чистых и прозрачных озера, соединенные речушкой Пестовкой, по руслу которой и были вырыты первые пруды.

Три года упорного труда - и завод признается авторитетными учеными «...первым по времени в России, а по характеру решительно первым и за границею». Его основатель награждается двумя золотыми медалями от Московского и Парижского обществ акклиматизации животных.

К сожалению, слишком рано оборвалась кипучая жизнь пытливого ученого-новатора. Он не успел сделать многого из того, что мог совершить в столь глубоком уме, редком таланте и трудолюбии. Но то, чего он добился, неоценимо и незабываемо. Молодой ученый сделал открытие мирового значения (оригинальный «сухой» способ разведения рыбы), разработал и внедрил эффективные методы инкубации икры, ее хранения и перевозки.

Яркую страницу в историю Никольского завода вписал профессор Петербургского университета, ученый-ихтиолог, доктор зоологии Оскар Андреевич Гримм (1845-1921). При его 33-летнем руководстве (1879-1912 гг.) завод стал настоящим научно-исследовательским центром по рыборазведению, где прошли практику многие будущие ученые-рыбоводы.

При Гримме продолжалась начатая еще Врасским работа по разведению разных видов форели, сига, ряпушки, пеляди, стерляди и других ценных пород рыб. Обширна была география снабжения посадочным материалом водоемов России. В то время завод неоднократно представлял русское рыбоводство на Международных выставках и был удостоен многочисленных наград. Результаты исследований, проводимых на Никольском рыбозаводе и в его лабораториях, публиковались в различных изданиях под редакцией Гримма. С 1899 года выходит созданное им специальное издание «Из Никольского рыбоводного завода» со статьями известных ученых того времени. После Гримма заводом руководят его ученики, которые продолжали традиции своего учителя. Никольский завод не переставал работать в самые трудные годы революции и гражданской войны. В 1918 году здесь действовало 46 прудов. В 20-30-е годы XX века отмечается частая сменяемость руководителей, хотя большинство из них - крупные специалисты по рыборазведению. Судьбы их довольно интересны, многие трагичны. Но только благодаря усилиям этих людей, беззаветно преданных своему делу, Никольский рыбозавод оставался главным центром рыбоводства в России до 1941 года. В первые же месяцы Великой Отечественной войны территория завода, его жилые и производственные постройки были разрушены до основания. Но уже в 1945 году по решению правительства было начато восстановление рыбозавода. Весной 1946 года завод выдал первую продукцию, а в октябре 1950 года началась инкубация икры сиговых видов рыб.

К своему 100-летию (1954 г.) Никольский рыбозавод приобрел былую славу. За шесть лет он принял на инкубацию 294,4 миллиона икринок ценных пород рыб. Все это затем распределялось в водоемы Новгородской области и за ее пределы,. Разработанная Врасским почти полтора века назад система прудов действует и поныне. Первый в России рыбозавод, несмотря на все сложности времени, работает. Заводу присвоено имя его создателя.